Probabilmente il tipo di macchina fotografica più antica, discendente diretta dalla camera obscura portatile: La luce entra dalla lente anteriore, e va a proiettarsi (capovolta) sul vetro smerigliato posto nel retro della macchina. Andando ad avvicinare o ad allontanare la lente anteriore dal vetro smerigliato, si andranno a mettere a fuoco soggetti più lontani o più vicini.